Introducción / Corrupción, historia y desarrollo 49 Durante el Antiguo Régimen en Francia, la venta de oficios o cargos reales en la administración y el ejército era ampliamente considerada como venal, pero se justificaba como un mal necesario. Se trataba de una práctica sumamente difícil de erradicar debido a los compromisos fiscales y financieros que la práctica sumó con el paso del tiempo. Por ejemplo, el padre de Voltaire compró y obtuvo rentas de uno de estos cargos oficiales, en tanto que el mismo Voltaire, un crítico de la venalidad, consiguió de favor un cargo oficial rentable. Montesquieu, quien poseía un cargo heredado, opinaba que este sistema era útil pues daba a otros la oportunidad para ennoblecerse y además fomentaba la creación de riqueza. Para Diderot se trataba de una barrera contra el despotismo.25 El sistema venal tardó en ser reemplazado por un ordenamiento burocrático más eficiente, que tuviese como base el talento y el mérito. Tal sustitución solo fue posible cuando las serias ineficiencias del sistema venal, visibles en cargas financieras insostenibles y en las derrotas militares que generaba, se fueron haciendo intolerables en vísperas de la Revolución francesa. La venta venal de cargos quedó finalmente abolida en 1789.26 Pero incluso bajo el reinado del Terror, y luego con Napoleón, la vieja venalidad fue reemplazada con formas modificadas de corrupción, tales como el soborno a legisladores «incorruptibles» que decidían cuestiones bélicas claves, junto con la malversación del botín de guerra y otros fondos públicos.27 Existe una larga tradición occidental de tratar de resolver de manera intelectual y legal el problema de la contaminación de los asuntos públicos por el enriquecimiento y la codicia privados, opuestos a la virtud cívica y a los intereses comunes de gobierno. Fue solamente en el tardío siglo XVIII cuando la decisión de extirpar la corrupción política se plasmó de modo más sólido entre los pensadores y legisladores ingleses y norteamericanos.28 Tanto en 25. Pearson, Roger. Voltaire Almighty: A Life in Pursuit of Freedom. Nueva York: Bloomsbury, 2005, p. 13; y Doyle, William. Venality: The Sale of Offices in Eighteenth-Century France. Oxford: Clarendon Press, 1996, pp. 76-77 y 250-251. 26. Doyle, William. «Changing Notions of Public Corruption…», pp. 85-87, citando De l’ésprit des lois, lib. 5, cap. 9. 27. Blanc, Olivier. La corruption sous la Terreur (1792-1794). París: Éditions Robert Laffont, 1992, pp. 11-13; y McLynn, Frank. Napoleon: A Biography. Nueva York: Arcade Publishing, 2002, pp. 96 y 146-148. 28. Bailyn, Bernard. The Ideological Origins of the American Revolution. Cambridge, Mass.: Harvard University Press, 1992 [1967], pp. 130-135; Pocock, J. G. A. The Machiavellian Moment: Florentine Political Thought and the Atlantic Republican Tradition. Princeton, N. J.: Princeton